Americký futbal na Slovensku
Ako to všetko začalo
Prvý slovenský klub amerického futbalu - Bratislava Monarchs - vznikal na prelome rokov 1995 a 1996.
Treba podotknúť, že pri jeho zrode stálo vedenie Rakúskeho zväzu amerického futbalu, ktorého funkcionári prejavili záujem vybudovať takéto mužstvo aj u nás.
Prirodzene, vtedy nik nepredpokladal, že v krajine, ktorá nemá v tomto športe absolútne žiadnu tradíciu, sa podarí počas jedného roka postaviť tak kvalitný a životaschopný kolektív.
Prvé nábory prebiehali asi tým spôsobom, že sa všetci učili všetko. Americký futbal poznal každý nanajvýš z televízie, príp. z filmov a prevládala predstava, že je to akási zle organizovaná bitka, v ktorej si príde na svoje ten, kto chce druhému čo najviac ublížiť, a v ktorej nie je núdza o vážne zranenia. Záplava informácií, anglických výrazov a úplne nových pojmov, ktorá na budúcich hráčov čakala, zdala sa byť takmer nezvládnuteľná. Dnes sa to javí ako malý zázrak, že v prostredí totálnej neznalosti, sa počas necelých troch mesiacov dokázal stabilizovať asi 35-členný tím odhodlaný zvládnuť nový šport.
Rok 1996 - prvé tréningy, historický zápas
Veľkým zážitkom v klube boli prvé výstroje. Odvážlivci, ktorí sa rozhodli zainvestovať, sa razom stali "šľachtou" v mužstve, ktorej výsadou bolo prvýkrát okúsiť kontakt so súperom vo výstroji. Pritom riziko, že im zostane výstroj len na okrasu bolo nepredstaviteľné. Nikto v tej chvíli nedokázal povedať, kedy a či vôbec niekedy budú "monarchovia" hrať v nejakej súťaži.
Zmyslom prvých tréningov bolo priviesť hráčov k základným herným návykom, dobrej fyzickej kondícii a odolnosti voči kontaktu. Ak si uvedomíte, že v priebehu približne 3 hodín musia najmenej 60-krát vyšprintovať, zraziť sa v plnej rýchlosti so súperom, inkasovať, ale i rozdávať údery do všetkých možných častí tela a pritom ešte plnia taktické pokyny trénera, potom iste uznáte, že americký futbal je právom považovaný za najtvrdší kolektívny šport na svete.
Aj preto bolo potrebné, po šiestich mesiacoch všestrannej prípravy, overiť si na "bojisku", čo už "monarchovia" z abecedy amerického futbalu ovládajú. Súper sa našiel veľmi rýchlo.
Mužstvo A1 Union Rangers, zložené z rakúskych futbalových veteránov a posilnené niekoľkými aktívnymi hráčmi predviedlo bratislavským nadšencom americký futbal v jeho plnej sile i kráse. Školenie z techniky, ale hlavne taktiky, dalo "panovníkom" od Dunaja skvelú skúsenosť a tiež motiváciu do budúcna.
Česká liga, oficiálna registrácia
Po úspešnej historickej skúške v Rakúsku ostala pred bratislavskými nováčikmi už len jedna nezodpovedaná otázka - "proti komu hrať?".
Vedenie klubu sa preto urýchlene obrátilo na Českú asociáciu amerického futbalu ČAAF so žiadosťou o umožnenie vstupu do regulárnej súťaže. Nasledovali rokovania, po ktorých bol na zasadnutí ligových mužstiev bratislavský klub jednomyseľne prijatý za hosťujúceho člena ČAAF s právom hrať v Českej lige amerického futbalu ČLAF.
Jednou z podmienok pre vstup do ligy bolo odohratie dvoch prípravných zápasov proti súperom z Čiech.
Po krátkom jednaní, si oba povinné zápasy Monarchs dohodli s mužstvom Brno Alligators. Prvý oficiálny zápas proti regulárnemu súperovi sa uskutočnil ešte na jeseň roku 1996, termín druhého si tímy ponechali na jar roku 1997 pred začatím ligového ročníka.
Zmenou oproti zápasu v Rakúsku bola najmä poriadna tvrdosť mladých "aligátorov" z Moravy. Mnohí hráči boli zaskočení faktom, že Brňania prevýšili rakúskych veteránov práve v tomto ohľade.
A hoci sa obe stretnutia skončili porážkami, dôležité bolo, že si Monarchs splnili podmienky, a teda 4. ročník ČLAF bude mať aj slovenského zástupcu.
Prvé body, prvé víťazstvá
Po zvládnutí všetkých nevyhnutných úkonov, ktoré mali z amatérskeho "záujmového" združenia vytvoriť skutočný ligový klub, nadišiel deň, na ktorý všetci čakali - prvý oficiálny ligový zápas - v Prahe proti Prague Lions.
Pred týmto stretnutím mali Monarchs na svojom konte iba tri prehraté zápasy, všetky bez dosiahnutého bodu. A keďže "levy" sú dvojnásobným finalistom a druhým najstarším tímom ligy, nikto neočakával, že práve na ich ihrisku zaznamená nováčik svoje prvé body.
Opak bol pravdou, lebo fantastický 52-yardový kop Krajčoviča medzi bránkové tyče znamenal historické prvé tri body bratislavského mužstva. Za zmienku stojí skutočnosť, že tento tzv. "field-goal" je až dodnes najdlhším úspešným kopom, teraz už 5-ročnej histórie súťaže.
Avšak dosahovanie historických medzníkov pokračovalo aj v ďalších zápasoch. Hneď v 2. kole cestovali "monarchovia" do Brna, aby sa v krátkom časovom slede stretli už tretí raz s miestnymi Aligátormi. Po dvoch prípravných zápasoch, ktoré mali viacero spoločných znakov - oba skončili, ako sa hovorí "na nulu" a v oboch boli Bratislavčania súperom viac na rozohratie ako na preverenie schopností, malo byť brnenské meranie síl jednoznačnou záležitosťou domácich.
Možno aj preto bol úvod zápasu pre všetkých jeho účastníkov doslova šokom. Hneď prvé útočné ťaženie "monarchov" sa skončilo prvým slovenským touchdownom, keď v jeho závere bratislavský running-back Peter Mikóczy prebehol s loptou až do bodovacieho územia Alligators. Prekvapenie bolo na svete - slovenský nováčik viedol na pôde favorita 6 : 0!
Zápas sa napokon skončil podľa očakávania, teda víťazstvom Brna, ale Monarchs naznačili svoje možnosti. Za dobrý výkon sa im dostalo pochvaly nielen od samotných hráčov, ale aj od brnenského trénera. Ten dokonca označil bratislavský tím za najlepší spomedzi štyroch nových účastníkov súťaže a predpovedal mu úspechy najmä v ich vzájomných zápasoch.
A Monarchs mu dali za pravdu hneď v nasledujúcom kole, v historickej premiére amerického futbalu na Slovensku - keď na domácom štadióne privítali mužstvo Plzeň Bulldogs.
Bratislavčania ukázali divákom výborný americký futbal, prevýšili svojho súpera vo všetkých herných činnostiach a dosiahli svoje prvé ligové víťazstvo. Ako sa po stretnutí vyjadrili zástupcovia ostatných klubov, úspech Monarchs sa všeobecne očakával, avšak výsledok 35 : 0 bol aj pre odborníkov prekvapením.
Výbornú formu potom "panovníci" potvrdili aj vo 4. kole, keď dokázali zvíťaziť v Havířove, v stretnutí proti domácim "diablom".
Zavŕšenie sezóny, prvé hviezdy
Po výborných výsledkoch v úvode sezóny však prišli aj zápasy, ktoré vrátili niektorých bratislavských hráčov, ako sa vraví "na zem". "Monarchov" čakali ešte ostravskí Steelers a pražskí Panthers, teda súperi najťažšieho kalibru. Najmä čierni "panteri" uštedrili nováčikovi dovtedy najťažšiu prehru.
Ale aj napriek tejto skutočnosti, mali Monarchs po skončení jarnej časti ligy výbornú bilanciu. Tri víťazstvá a štyri porážky - to bol výsledok, ktorý prekonal všetky očakávania. Okrem toho, "monarchovia" dosiahli v siedmich ligových zápasoch viac bodov ako tri ďalšie tímy dohromady a na konci súťaže to bol dokonca jediný hráč, ktorý v skórovaní prekonal tri celé mužstvá.
IV. ročník ČLAF mal aj preto dva hlavné znaky - prvým bol impozantný vstup slovenského nováčika do súťaže a druhým bol zisk majstrovského titulu, ktorý si po 3 rokoch absolútnej nadvlády pražských Panthers, vybojovali Ostrava Steelers.
Mimoriadne úspešný rok pre Monarchs zavŕšila nominácia dvoch bratislavských hráčov do ligového výberu hviezd. Ak sa niekomu bude zdať predčasné, už po prvom ligovom ročníku hľadať v mužstve hviezdy, je na omyle, pretože Bratislavčania svoje hviezdy vskutku mali.
Spomedzi všetkých hráčov vyčnieva najviac running-back Peter Mikóczy, ktorého možno aj napriek nekompletným štatistikám označiť za MVP mužstva, čiže najužitočnejšieho hráča sezóny. Jeho dres s číslom 49 dvíhal zo sedadiel prvých fanúšikov amerického futbalu na Slovensku a zarmucoval súperové obranné rady.
No okrem neho sa počas jednej sezóny dokázali vypracovať na skutočne prvotriednych hráčov aj ďalší. Milan Múdry, Braňo Kopec, Adrián Pavlík, Andrej Stránsky, ale aj Marek Šiška a Vladislav Chaloupka st. - každý z nich podával na svojom poste nenahraditeľné výkony. A práve oni mali byť zárukou pre ďalšiu sezónu, v ktorej "monarchov" už nikto nepodcení, ba naopak, obzvlášť dobre sa na nich pripraví.
Posilňovanie kádra, príprava na druhú sezónu
Desať zápasov v lige, to bola predovšetkým obrovská zásoba skúseností, ktoré bolo potrebné využiť v novej sezóne. Medzi najdôležitejšie úlohy patrilo rozšírenie hráčskej základne, ďalej skvalitnenie tréningového procesu, hlavne čo sa týka fyzickej kondície, ale aj základných herných situácií.
Aj preto začali Monarchs s prípravou na nasledujúcu sezónu v dvoch fázach. Nadviazali spoluprácu s profesionálnym kondičným trénerom a prípravu nováčikov zverili samostatnému koučovi. Takýmto spôsobom sa podarilo skĺbiť taktickú aj technickú stránku prípravy do jedného celku a zároveň mohli byť lepší z nováčikov zaradení do mužstva bez rizika, že by tréningový proces brzdili.